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三葉蟲這種古代節肢動物是現今的龍蝦、蜘蛛和昆蟲的親戚。它們在2億5千萬年前滅絕，但有不少保存狀態絕佳的標本。三葉蟲的群聚化石比單一完整的標本更吸引收藏者。在少見的例子中，會發現形成化石的三葉蟲群落。辛辛那提大學地質學教授 Carlton E. Brett 在這些亂葬堆中找尋古生態環境與生物行為的相關證據。

Brett今年三月於美國地質學會的區域性會議中發表研究論文，共同作者還有波蘭雅蓋隆大學地質科學系古生物學者 Adrian Kin、辛辛那提博物館中心的 Brenda Hunda。

為了一探究竟，Brett教授走訪奧克拉荷馬、摩洛哥及波蘭等地，調查許多三葉蟲群聚化石標本。颶風引發暴風雨產生的數噸沈積物迅速掩埋之下，使得三葉蟲窒息死亡並留下生前活動的樣貌。這些地質「快照」，宛如龐貝城遺址裡火山灰保留住古羅馬人的生活風貌。

就如同其他節肢動物，三葉蟲堅硬的外骨骼會經過數次蛻皮。

「我們發現蛻下的外殼彼此緊鄰著，這證明了沈積物掩埋三葉蟲後沒有受到顯著的擾動。」

就像是現生螃蟹與龍蝦，三葉蟲在脫下具保護作用的外骨骼時，似乎也會大量集結以策安全，在脫皮期間，呈現「蟲」多勢眾的狀態。另外，就像其他現生種的親戚一樣，三葉蟲也是利用群聚脫皮的機會進行交配。

Brett表示：「大規模掩埋的化石，保存大量體型相近、年齡應該也相彷的三葉蟲群體標本。不同種類的三葉蟲會區隔開來，而且處於脫皮後的『赤裸』狀態。這是一場狂歡。」

Brett與同事也找到三葉蟲與現生節肢動物行為具關連性的另一項證據。有列三葉蟲很顯然是在遷徙過程中形成化石的。

「最近發現一些超過十數隻的三葉蟲形成行列的標本，提供關於遷徙隊伍的最古老證據，這很類似現生甲殼類的行為。」Brett說道。

大規模掩埋的化石，記錄一群集體行動的古代三葉蟲，與某些現生甲殼動物可以相比較。

Brett表示：「這些證據指出三葉蟲複雜的同時逃生與生殖行為，對於這些古生物的生態方面提供特別的觀點。」